ALICIA KEYSが10月の午後、ホテルの歩道に踏み出したとき、一陣の風が吹き抜けた。黒いレザーのベストにレギンス、青緑色のスウェードのブーツとそれに合わせたアイライナーという出で立ちのグラミー受賞アーティストは待っていた黒いスポーツ・ユーティリティ・ビークルに乗り込んだ。その風を、最新アルバム『THE ELEMENT OF FREEDOM』のためのつむじ風のようなプロモーション活動を予感させるようだと言って彼女は笑った。

実に活動的に仕事を続けているKEYSはまったく疲れを知らないスーパーウーマンのように思える。「音楽は私の初恋なの」と彼女は言う。「だけど、私を駆り立てているのは、新しいことにトライして、クリエイティブ面で自分をできる限りたくさんの違うレベルへと拡張させていくということに対する興奮と挑戦なのよ」

彼女はこのアルバムをいったんレコーディングし終えていたが、さらに多くの歌をレコーディングするためにスタジオに戻ることにしたのだそうだ。「たんに自然な進化だったの。最後の2，3曲をミックスしていたとき、あと1週間ぐらいかけてちゃんと仕上げをするべきなのに理由もなく焦っているんじゃないかって気がしたのよ。だから、アルバムをそっと押し戻したというわけ」

すでに「DOESN’T MEAN ANYTHING」と「TRY SLEEPING WITH A BROKEN HEART」の2枚のシングルが発表されているが、アルバムは「とにかく成長と自由についての作品ね。音楽的にサウンドは壮大で堂々としている。エモーショナルで傷つきやすいんだけど、その中にも一種の自由が感じられるの。それを言い表すのに自由という言葉よりうまい言い方が見つからないのよ。どの歌も異なるテクスチャーやサウンドなんだけど、全体としてすべてに自由が広がっている感じ。それが今の私のテーマなの」